In een matig, maar spannend duel heeft NEC op pure wilskracht een plekje in de achtste finales van de beker veroverd. In een goed gevuld McDOS Goffertstadion vochten de Nijmegenaren zich in de verlenging langs Excelsior: 2-1.
Over de eerste helft valt nauwelijks iets te schrijven. Op een schot(je) van John Goossens na (een meter over het Rotterdamse doel) gebeurde er helemaal niets aan Nijmeegse zijde. Omdat ook Excelsior geen potten kon breken, duurde het tot de 36e minuut eer de eerste echte doelkans zich voordeed. Gábor Babos liet een zwabberschot los, waarna de rebound van de Rotterdammers met een uiterste krachtinspanning door Vleminckx (!) van de lijn werd gehaald. Met 0-0 werd de rust bereikt.
In de eerste tien minuten na rust veranderde er weinig aan het spelbeeld. In de 54e minuut echter belandde de bal voor de voeten van Goossens die niet aarzelde en vanaf 20 meter prachtig uithaalde: 1-0. De goal leek bevrijdend te werken voor de veelgeplaagde ploeg van interim-trainer Wim Rip. Met meer steun van het publiek legde NEC gedurende tien à vijftien minuten Excelsior enigszins zijn wil op. Het resulteerde in een paar kleine kansen, waarvan het schot vlak voorlangs van Rutger Worm de grootste was. Halverwege de tweede helft kroop Excelsior echter weer wat meer uit z’n schulp. Geholpen door de man-meer-situatie (vanwege de tweede gele kaart voor Ramon Zomer) creëerden de Rotterdammers steeds meer een overwicht. De gelijkmaker in de 87e minuut, een afstandschot van Fernandez, kwam dan ook niet geheel uit de lucht vallen. In de resterende minuten van de reguliere speeltijd kwam NEC nog een paar maal goed weg omdat Excelsior enkele levensgrote kansen om zeep hield.
In de verlenging leken beide moegestreden ploegen rechtstreeks af te koersen op een strafschoppenreeks. Maar in de 106e minuut, vrijwel onmiddellijk na de korte pauze, krulde Youssef El Akchaoui een vrije trap vanaf rechts in één keer langs de verbouwereerde Excelsior-goalie. Patrick Pothuizen raakt de bal nog net aan. Het thuispubliek ging (bijna) vanouds achter de ploeg staan, en dat leidde nog tot enkele gevaarlijke situaties. Vooral Goossens was met een aantal schoten uit de tweede lijn dichtbij de bevrijdende derde treffer. Omdat die niet viel, was het nog even billen knijpen voor de Nijmeegse toeschouwers. Vlak voor tijd moest ook Excelsior met tien man verder omdat ook een van de Kralingers tegen een tweede gele kaart aanliep.
Meteen daarna floot arbiter Wiedemeijer voor het laatst. De zwaarbevochten overwinning komt voor NEC op een prima moment. Met de lastige uitwedstrijd tegen Sparta op het programma zorgt dit hopelijk voor wat meer zelfvertrouwen voor de mannen van Rip en Brookhuis. |
