De standen op de andere velden waren gunstig voor NEC, maar omdat de ploeg van de afscheid nemende trainer Mario Been zelf niet wist te winnen, ging play-off deelname dit jaar aan de neus van NEC voorbij. Na 25 minuten opende Falkenburg de score voor de Rotterdammers, vlak voor rust maakte Bas Sibum de gelijkmaker. In de tweede helft ontstond een open wedstrijd die beide kanten op kon, maar gescoord werd er niet meer. Het seizoen 2008-2009 zit erop voor NEC, dat eindigt op de 11e plaats.
Beide ploegen traden aan in een formatie die sterk was gewijzigd ten opzichte van de vaste basiself. NEC moest met een fantasieverdediging spelen door de afwezigheid van Dani Fernandez, Ramon Zomer en Patrick Pothuizen. De laatste nam wel plaats op de bank. John Goossens en Mitchell Burgzorg kregen daarom een basisplaats, terwijl Youssef El Akchaoui als centrumverdediger naast Milano Koenders mocht spelen. De overige zeven namen waren wel zoals de laatste weken het geval was. Bij Sparta ontraken ook veel vaste waarden. Onder andere Dissels, Poepon en Van Gessel bekeken de wedstrijd vanaf een andere plek dan het veld.
De openingsfase van de wedstrijd was voor NEC. De ploeg werd een aantal maal dreigend, maar de aanvallen liepen stuk in de aanval. De schoten van Saïdi Ntibazonkiza waren niet krachtig genoeg, terwijl Tim Janssen ongelukkig was in de aanname. De spits kreeg een goede kans op een paar meter van de goal, maar de bal schoot door toen hij een borstaanname probeerde. Na tien minuten was het Sparta dat de regie in de wedstrijd overnam. Dat resulteerde al snel in een gevaarlijke situatie. Een corner werd goed ingekopt, maar Burgzorg hielp zijn doelman door de bal bij de eerste paal weg te koppen. Na 25 minuten kwamen de Spartanen uiteindelijk toch op voorsprong. Een afgeslagen voorzet belandde voor de voeten van Falkenburg, die zonder de twijfel de bal hard binnenschoot.
In het vervolg van de eerste helft was het NEC dat de bal het meest in bezit had, maar Sparta dat de beste kansen kreeg. Adeleye was ook uit de tweede Spartaanse corner gevaarlijk. De bal werd echter opnieuw van de lijn gehaald, deze keer door Saïdi. Het ontging het arbitrale trio dat de bal de doellijn al gepasseerd was. Een beetje onverwacht, maar niet helemaal onverdiend, kwam op slag van rust nog de gelijkmaker. Een slim genomen vrije trap van Lasse Schöne aan de zijkant van het veld werd door Bas Sibum ongehinderd binnengetikt. De Drent had echter geen tijd om zijn goal te vieren, omdat hij het snelst van iedereen terug was op de eigen helft om op zoek te gaan naar de winnende goal. Gezien de situatie op dat moment op de andere velden zou dat plaatsing voor de play-offs betekenen.
Na rust namen de Nijmegenaren het heft helemaal in handen. Met fel spel werd de Rotterdamse tegenstander bij tijd en wijlen met de rug tegen de muur gezet. Grote kansen werden er echter niet gecreëerd. Daarvoor was voetbal te onrustig en te slordig, waardoor Sparta steeds bijtijds kon ingrijpen. De ruimte die door NEC achterin werd weggegeven werd door de Spartanen steeds beter benut, waardoor er voor het doel van Babos een aantal hachelijke momenten ontstonden. Met name doelpuntenmaker Falkenburg was in het laatste half uur een aantal dicht bij de winnende treffer, maar Babos hield zijn doel verder schoon. Daarbij kreeg hij hulp van Goossens, die ook de derde corner van Sparta op de doellijn onschadelijk maakte.
Net als een jaar geleden werd Patrick Pothuizen als stormram ingebracht. Het leverde destijds twee doelpunten van de routinier op, resulterende in de drie punten. Dit jaar kwam het helaas niet zo ver. Cassio Ramos hoefde niet handelend op te treden bij acties van de troefkaart van Mario Been. Janssen en de eveneens ingevallen Rutger Worm waren wel dicht bij een doelpunt. Een kopbal van de eerste werd via de lat weggewerkt, terwijl een subtiele lob van de tweede maar ternauwernood werd weggetikt door de doelman. Donovan Slijngaard was uiteindelijk nog het dichtst bij een Nijmeegs doelpunt, maar zijn onbedoelde poging ging net langs de kruising over de achterlijn.
Door het gelijke spel heeft NEC zich niet weten te plaatsten voor de play-offs. De resultaten bij de concurrenten Utrecht en Vitesse waren gunstig daarvoor, maar dan hadden de Nijmegenaren zelf wel moeten winnen. Het afscheid van Mario Been na de wedstrijd was dan ook een definitief afscheid. De trainer kon niet met een prijs weggaan, maar werd niettemin na afloop met een groot applaus bedankt door de supporters. |
