NEC heeft zaterdagavond met 2-2 gelijkgespeeld tegen De Graafschap. Daar zag het lang niet naar uit, want een kwartier voor tijd stond de thuisploeg met 2-0 voor. Tim Janssen en Lasse Schöne bezorgden de ploeg van Mario Been alsnog een punt. Breekpunt in de wedstrijd was een rode kaart voor Pothuizen na 26 minuten wegens hands. Tot die tijd was NEC heer en meester, met tien man draaiden de rollen om.
NEC begon de wedstrijd met één wijziging ten opzichte van de wedstrijd tegen FC Twente. Youssef El Akchaoui kreeg deze week een schorsing van drie wedstrijden opgelegd na zijn rode kaart. John Goossens begon de wedstrijd als linksback, waardoor er op het middenveld een plaatsje vrij kwam door Dominique Kivuvu. Hij vervulde de centrale rol samen met Bas Sibum en Lasse Schöne. De aanval werd gevormd door Dennis Rommedahl, Saïdi Ntibazonkiza en Lorenzo Davids, die als hangende linksbuiten speelde. Bij De Graafschap begon het ondertussen toch wel gevreesde spitsenduo Ben Sahar - Luuk de Jong weer gewoon in de basis.
De openingsfase van de wedstrijd was duidelijk voor NEC. Dit leidde tot een aantal goede kansen voor de Nijmegenaren. Saïdi kreeg een mooie schietkans vanaf de rand van het strafschopgebied, maar zijn inzet was te zwak om doelman Erik Heijblok te verontrusten. Ook Schöne kreeg een hele mooie kans. Na een steekpass kwam hij aan de zijkant de goal alleen voor de keeper, maar zijn schot ging voorlangs. De Doetinchemers kwamen de eerste twintig minuten niet in het spel voor. Dit veranderde echter compleet bij een vrije trap van de ‘Superboeren’. Patrick Pothuizen sloeg onnodig met zijn hand de bal over de eigen goal. Scheidsrechter Bas Nijhuis kon niet anders dan een strafschop toekennen. Ook voor de rode kaart die hij trok was wat te zeggen. Babos liet vervolgens zien het stoppen van penalty’s nog steeds niet verleerd te zijn. Hij koos de goede hoek en stopte de strafschop van Sahar.
Ook in het vervolg van de eerste helft was het de Hongaarse doelman die NEC op de been hield. De Nijmegenaren kwamen er aanvallend niet meer aan te pas, zeker niet nadat ook aanvaller Saïdi werd gewisseld voor de verdediger Milano Koenders. De Graafschap echter kreeg kans om kans om op voorsprong te komen. Met name Sahar en de ingevallen Geert den Ouden (voor de geblesseerde De Jong) kregen vrije schietkansen, maar zij lieten andermaal zien dat scoren voor De Graafschap erg lastig is. De spitsen vonden telkens Babos op hun weg of hadden het vizier niet scherp genoeg staan.
Het spelbeeld in de tweede helft wijzigde niet veel. De Graafschap bleef op zoek gaan naar de openingstreffer, terwijl NEC hoopte op een spaarzame uitval met Rommedahl als diepe man. De counter kwam alleen maar niet van de grond. De lange bal was vaak te onzuiver, of de Deense aanvaller werd makkelijk verdedigd door een van zijn bewakers. De Doetinchemers kregen echter ook nog maar spaarzaam kansen en NEC leek dan ook stand te gaan houden met een man minder. Nijhuis gooide echter roet in het eten. Sahar werd met een steekbal weggestuurd. De bal leek echter te hard, maar de Israëliër werd geholpen door Babos die hem bij het inglijden aantikte. De spits ging daarbij naar de grond en voor de tweede keer in de wedstrijd was er voor de scheidsrechter maar één beslissing: de strafschop. Deze keer faalde de jonge Ben Sahar niet, alhoewel Babos de bal nog toucheerde. Toen dezelfde Sahar de 2-0 binnen tikte na een razendsnelle counter leek de wedstrijd definitief gespeeld.
Een goede wissel aan Nijmeegse kant en extra portie strijdlust zorgde er echter voor dat de wedstrijd niet als een nachtkaars uitging. Tim Janssen werd als extra aanvaller gebracht. Dit ging ten koste van Goossens. De spits liet zien dat de doelpunten van NEC niet altijd uit zondagsschoten of standaardsituaties hoeven te komen. Na een snelle aanval stond de aanvaller op de goede plek om de bal rustig binnen te tikken. Tien minuten later maakte Schöne de onverwachte terugkeer compleet. Hij kopte een voorzet van Rommedahl knap in. Doelman Heijblok was kansloos op de kopstoot van de middenvelder. Even bestond er nog de hoop dat er meer in zat, maar daarvoor was onder andere de blessuretijd te kort.
Het gelijkspel werd gevierd als een overwinning en dat was ook wel terecht. De wedstrijd levert niet alleen een zwaar bevochten punt op, maar het kan de ploeg ook weer wat meer moraal geven. Dat moraal zal NEC nodig hebben om mee te blijven strijden om de play-offs. Met nog een drietal thuiswedstrijden te gaan liggen er zeker kansen om in de top-8 te gaan eindigen. |
